VISIONS DU PDG Maarten Witteveen | CowParade
CowParade est le plus grand événement d'art public au monde. Comment est née la CowParade ?
Tout a commencé en 1998. La CowParade était à l'origine une idée d'un artiste à Zurich, en Suisse, son père avait quelques magasins à Zurich et ils voulaient créer un événement pour animer les rues de de la ville. Ils ont commencé avec quelques vaches peintes par des artistes zurichois et le succès a été immédiat. Le concept a ensuite été repris par un Américain qui a adoré l'idée et a vu l'opportunité d'en faire des événements mondiaux. Il a amené le concept aux États-Unis et la «vraie» première Cowparade a été créée à Chicago et New York.
Pourquoi des vaches et pas un autre animal ?
Cela a commencé en Suisse donc évidemment ils ont choisi de le faire avec leur animal national. La beauté de la vache est l'un des animaux les moins confrontés de toutes les cultures. Elle est la nourrice de l'humanité, c'est la mère animale, la source de la vie, et ce concept apporte une belle toile originale sur laquelle les artistes peuvent travailler. Nous avons 2 modèles de base, un avec la tête haute et un avec la tête vers le bas et ils sont tous basés sur une race de vaches suisses, sur laquelle ils ont basé leur premier modèle exactement, je ne sais pas, mais c'est une vache à lait…
Où étaient les plus grandes CowParades au monde et où étaient les plus petites ?
L'événement CowParade en 2000 à New York était le plus important avec 500 vaches exposées dans toute la ville et ils ont organisé encore un second événement, l'année dernière. Beaucoup de vaches et beaucoup d'artistes ! Au total, il y a eu plus de 100 événements CowParade partout dans le monde sur tous les continents sauf l'Antarctique et l'Arctique.
Le plus petit événement était à Hong Kong et il a été sponsorisé par Lamborghini. Principalement à cause d'un problème d'espace, il faut de l'espace pour pouvoir faire un événement CowParade. En moyenne, un événement est constitué de 100 vaches à exposer dans toute la ville, nos beautés prennent de la place lorsque notre troupeaux artistique et colorées viennent en ville…
La majeure partie de la collection est peinte à la main par les meilleurs ateliers de Chine. Combien de temps faut-il en moyenne pour peindre une grosse vache ?
Cela dépend de la conception et c'est toujours un travail d'équipe. Certaines couleurs ou certains détails sont attribués à un membre de l'équipe. La plupart de nos vaches sont très colorées, elles ont donc besoin de temps pour sécher entre différentes étapes, avant que le détail ou la couleur suivante ne soit ajouté. Les équipes sont généralement composées de 4 à 5 personnes travaillant sur une vache et elles produisent une série de ce design particulier.
Après Covid, le monde a redémarré à peu près au même moment. Quels sont les plus grands défis aujourd'hui ?
Nous sommes confrontés, comme tout le monde aujourd'hui, au défi de la chaîne d'approvisionnement! Covid a reculé un peu et l'Europe s'est rouverte, et c'est très bien, mais nous produisons nos vaches en Chine et avec leur politique zéro covid, elles ne sont pas encore complètement ouvertes. Nous sommes donc confrontés à des fermetures temporaires d'usines, à l'acheminement du conteneur vers un port et sur un bateau, puis à la pénurie d'électricité en Chine. Ils ouvrent et ferment donc très sporadiquement et sans avertissement et bien sûr cela crée beaucoup de retards et cette situation est aussi compliquée pour quiconque produit en Chine en ce moment.
Il est difficile de reconstituer nos stocks en Europe. Nous vendons plus que nous ne pouvons nous approvisionner en Chine pour le moment. Et il semble que ces obstacles seront en place pour le reste de l'année 2022, peut-être même jusqu'en 2023. Tout dépendra de la stratégie chinoise pour faire face à la pandémie et à sa propagation. C'est également la question de l'augmentation des matières premières et ainsi que l’augmentation des salaires chinois. Fondamentalement, tout augmente et c'est un défi pour tout le monde.
Quelle direction aimeriez-vous donner à CowParade dans un futur proche ?
Il reste absolument essentiel que nous maintenions le fondement de la marque qui réside dans un événement d'art public. Pendant la Covid, cela n'était pas possible et aujourd'hui après la Covid, nous sommes confrontés à des défis pour créer ces grands événements artistiques. La plupart d'entre eux sont actuellement plus faciles à faire en Amérique du Sud, en Asie et aux États-Unis. L'Europe est un peu en retard sur ces événements à cause de procédures administratives plus compliquées.
En Europe, nous collaborons avec des artistes individuels pour notre collection privée. Nous demandons aux artistes européens de travailler sur des vaches et d’imaginer leurs propres créations comme ils l'entendent et ils suivent simplement leur inspiration. Pour le moment, c'est notre approche pour sortir de nouveaux designs en Europe. Avec toutes les augmentations de coûts, cela nous aide également, car un événement d'art public aussi important que CowParade n'est pas la chose la moins chère à organiser, et nos vaches sont définitivement un produit haut de gamme maintenant.
C'est donc un nouveau concept en Europe ?
Pas par choix! En fin de compte, nos cœurs et nos esprits aspirent absolument à continuer à créer des événements artistiques. Nous aimons quand c'est un événement d'art public et tout le monde, jeune, vieux, quiconque visite la ville pendant l'événement est exposé à l'art, nos événements sont plus immersifs pour le visiteur, qui peut toucher les vaches, faire des selfies. Une CowParade change la vue de la ville, elle est soudain plus colorée et artistique, pendant une période éphémère. Nous voulons vraiment maintenir cette croyance fondamentale que nous avons qui est de soutenir l'art et de montrer l'art au plus grand public possible.
Notre activité parallèle consistant à reproduire les œuvres d'art originales sur des figurines plus petites, est vraiment destinée à rappeler la visite, ou de devenir objet de collection. Nous avons de nombreux collectionneurs de vaches dans le monde entier, mais également des personnes qui aiment simplement l'art original. La façon dont le monde tourne aujourd'hui, notre marque va vers une premiumisation mais cela est en grande partie motivé par le coût de l'opération que la volonté de devenir une marque premium.
Verrons-nous un événement CowParade revenir en Europe dans un avenir proche ?
Bien sûr! Nous sommes en pleines discussions et nous avons beaucoup de personnes intéressées mais pour l'instant rien n'a été confirmé. C'est un énorme effort de faire un événement de cette taille, il y a beaucoup de pièces dans le puzzle qui doivent pouvoir s’imbriquer avant de pouvoir créer un événement réussi.
Si vous n'avez pas CowParade, qu'aimeriez-vous faire ?
J'aime voyager, j'aime mes amis et ma famille. Avec les restrictions de voyage ces derniers temps j'étais assez déçu mais ça revient et j'adore faire le tour du monde !
Et professionnellement?
Professionnellement, j'ai maintenant atteint un âge où je suis moins intéressé qu'auparavant à démarrer de nouvelles entreprises et adopter une approche plus risquée de la gestion d'une entreprise, donc avec les connaissances que j'ai acquises au fil des ans, j'aime aider les amis et les gens avec leurs projets spéciaux, trouver les connexions étant un peu un business angel pour ainsi dire et les aider à faire décoller leurs projets, etc.
Qu'est-ce qui t'inspire?
Découvrir le monde, de nouvelles cultures, regarder mes enfants grandir et les aider du mieux que je peux dans leurs aventures et leurs efforts. Aider d'autres personnes à concrétiser leurs idées et leurs projets
Quel designer/peintre/artiste aimez-vous et pourquoi ?
Pas d'artistes spécifiques mais quoi que ce soit du genre POP Art. Personnellement, je pense que Keith Haring et Andy Warhol étaient des maîtres absolus dans leur genre. Un autre est Billy, qui a été l'un des premiers artistes à monter à bord de la CowParade 2000 à New York, il est l'artiste derrière Moo York dans notre collection et il a fait une autre création pour la CowParade à Hong Kong. Malheureusement, il est décédé l'année dernière, mais nous avons eu une très belle collaboration entre lui et la marque.
Vous aimeriez donc trouver un autre artiste POP avec qui collaborer ?
Si on croise des artistes et s'ils sont intéressés pourquoi pas? Pas forcément dans le genre POP Art, en termes de CowParade et de la façon dont nous la développons, elle est ouverte. Nous n'avons absolument aucune contrainte sur qui fait les conceptions, comment ils conçoivent et quel type de conceptions. Créer une vache pour CowParade est une liberté totale pour l'artiste. C'est assez excitant de voir que plus de 10 000 vaches ont été conçues à travers le monde pour CowParade au cours des 20 dernières années, il n'y a eu qu'une seule fois qu'une vache a été rejetée pour une exposition publique. Elle a été faite pour l'événement de New York en 2000 et le design a été rejeté car il était trop macabre pour être exposé au public.
La symbolique liée à la vache, la maternité, souple et généreuse, mais jamais faible, la gentillesse, les origines de la vie, la nourrice de l'humanité…Je pense que c’est l'inspiration de cet art étonnant.
Quelles tendances ou inspirations vous motivent en ce moment ?
Je ne suis pas les tendances et je laisse les artistes décider eux-mêmes
Quel article de la collection CowParade est votre favori personnel ?
J’ai un pincement de coeur pour le Moo York, bien sûr, mais le plus grand frisson pour moi est de voir le nouvel art qui sort et ce que les gens peuvent imaginer et créer sur et autour d’une vache.
Selon vous, qu'est-ce qui constitue un bon design ?
La liberté de créer! Quand l'artiste est totalement libre. Lorsque les dessins sont copiés ou inspirés par quelque chose de déjà fait et que c’est assez clair de quoi et de qui, je trouve que cette approche de l’art est ennuyeuse. Je pense qu'il est extrêmement important pour l'artiste de suivre son instinct et de développer, ce qu'il croit être, une œuvre d'art unique. Quoi qu'il en soit, l'art ne se juge pas, la beauté est dans l'œil du spectateur.